home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Archive Magazine CD 1995 / Archive Magazine CD 1995.iso / discs / prog_disc / volume_8 / issue_12 / windows95 / Harris / Win95Text < prev   
Encoding:
Text File  |  1995-07-26  |  8.6 KB  |  98 lines
  1. Experiences with Windows 95 on an 
  2. Acorn RiscPC
  3. Dave Harris
  4. The first false start
  5. Like many of us who chose Acorn as the machine of preference, I am forced to use MS Windows based 
  6. machines in a work environment. Consequently, as part of Microsofts Windows 95 Preview Program, I was 
  7. able to obtain a copy of the worlds most famous Vapourware.
  8. By a quirk of timing, the Windows 95 package arrived only a few days before my long awaited 486PC card, 
  9. thus my initial, albeit brief, trials were on an Aleph1 386 card. Although the software installed - after a 
  10. fashion - and I had previously been quite happily been using Windows 3.11, it quickly became apparent that 
  11. memory and processor requirements being what they are, a 4mb 386 card is not a practical platform for 
  12. Windows 95. In any event, within days I had a new toy to play with and the Aleph1 card followed my A5000 
  13. into the murky world of the Second User!
  14. By the time the 486 card had arrived, I had reinstalled Windows 3.11 and that was the OS with which I put 
  15. the 486 card through its paces. Inevitably, the urge to experiment further soon resulted in  Windows 95 
  16. finding its way into the CD drive.
  17. Trying again
  18. The installation of the new software is, as with all Microsoft products, very slick. The first thing it does is to 
  19. run Scandisk to check that the drive is in good shape and ready to accept the gift about to be bestowed upon 
  20. it. Once satisfied, the installation Wizard is created and pretty soon the new user interface starts to takes 
  21. over. At this point, the user is presented with a choice of keeping the existing copy of  Windows or, if disc 
  22. space is tight, overwriting it. In rush of blood I chose the latter but not before a quick sideways glance to 
  23. check I still had the original 3.11 discs to hand!
  24. Here the problems started. Installation of Windows95 is in three phases. The first phase, after checking the 
  25. integrity of the disc, how much room it has and what other applications are already on it, the installation 
  26. wizard begins hardware detection. Phase two - were I to get that far - is the boring bit of copying files before 
  27. the final configuration part of the process.
  28. I guess that hardware detection is all fine-and-dandy on a clone (actually it isnt - it can cause multiple head 
  29. scratching even on a 100% compatible!) but on a dual processor machine which the good folk at Microsoft 
  30. have barely heard of.... well! The Installation Wizard logs its every action and is therefore theoretically able 
  31. to start off again from where it failed - learning by its mistakes as it goes along. To do this, however, it first 
  32. needs to reinstall itself and every crash sets you back over 15 minutes which quickly becomes frustrating. 
  33. And crash it did - repeatedly. I tried everything I could think of, including deleting both Windows and DOS 
  34. and attempting the installation from the floppy discs, to no avail. I concluded that Windows 95 Final Beta 
  35. Release and the Acorn RiscPC are mutually exclusive.
  36. With curses and a mutter of  thank goodness for  Proper Computers, I put Windows 95 back in its box and 
  37. gave it away to a friend who owns a clone (Sorry Microsoft, but as its a Beta, I thought youd prefer it to be 
  38. tested than binned?!). The story does not end there, however - I hate unhappy endings!
  39. At the beginning of July, wholly out-of-the-blue, those nice people at Microsoft saw fit to send me the June 
  40. Beta Release of Windows 95. With a spare hour or so I decided that, as after all this is the future of PC 
  41. computing, I would have another go.
  42. If at first .....
  43. After a false start involving backing up my existing DriveC partition, I set to work. Scandisk did its thing 
  44. and the Installation Wizard sprang into action. On the first installation attempt, the Wizard got 96% of the 
  45. way through the hardware detection phase before bombing out with a RiscOS hardware error. A hard reset 
  46. later and I tried again. This time I took advantage of the option of being able to select what add-ons the 
  47. Wizard will attempt to auto-detect ... I chose  none!  This time - to my delight we were off and running into  
  48. the file copying phase.
  49. Once the files were successfully copied over I had an anxious wait whilst the machine carried out a 
  50. tremendous amount of disc thrashing as it tried to configure itself and was rewarded as the PC card reset 
  51. itself and the banner Starting Windows 95 for the First Time appeared. The Installation Wizard went through 
  52. a few more configuration options - including Do you want the Microsoft Network Software installed? - 
  53. before the hard disc shut up for the first time in about an hour and I had the Windows 95 desktop before me - 
  54. complete with its distinctive START button.
  55. Not all plain sailing
  56. Remembering a problem I had encountered in my brief play on the Aleph1 card, the first thing I did was to 
  57. restart the PC Card. Sure enough, as it booted up and the Windows 95 banner appeared, the !486PC 
  58. application dropped out of single tasking mode into the desktop. The window then filled with multi-coloured 
  59. ANSI type garbage for a few seconds before entering the Windows 95 desktop. Experimentation showed 
  60. that I was able to re-start single tasking with a double mouse click as soon as the ANSI garbage appeared. 
  61. Using the trick published in Augusts Acorn User from Acorn Customer Services, I discovered that the start 
  62. up banner requires a 320x400 screen mode which I duly created for it. That solved the temporary inability to 
  63. single-task but the momentary garbage remains to this day. At least it made me feel better to hear from a 
  64. friend who has installed the June Beta on a 100% compatible that he gets a similar garbage dump during 
  65. start up as well.
  66. Another niggling problem that wont go away concerns icons not displaying correctly in that they are blue! 
  67. Or at least blue is the predominant colour which make for a dreary looking desktop. A temporary fix can be 
  68. obtained by opening Properties for the desktop, selecting the Appearance tab and changing the size of the 
  69. icons by one point. This forces a redraw and colours them correctly. They are back to dreary mode next time 
  70. the desktop restarts though.
  71. Other than all that I have to report that Windows 95 June Beta Release (build 4.000.490) runs flawlessly on 
  72. a RiscPC. 
  73. Was it worth it?
  74. There has been talk in the PC press to the effect that unless you have 8mb of RAM to play with, Windows 
  75. 95 will be very uncomfortable. With my 8+2 RPC, I have 7mb RAM allocated to the PC card and Windows 
  76. reports itself as running on a 6mb PC. When it comes to measuring performance, I have done nothing 
  77. scientific to compare Windows 95 with its predecessors. I have to say, however, my gut feeling is that it is a 
  78. tiny bit sluggish compared to the way Windows 3.11 performed on my machine. As a test of Windows 95s 
  79. functionality, I am writing this in Word 6.0 and am finding it a tiny bit slow but none-the-less, perfectly 
  80. useable. Maybe I ought to save up for one of those 8mb simm thingies!?
  81. I see little point in waffling on too much about what Windows 95 is actually like. Far more knowledgeable 
  82. people than I have written volumes on the subject already and as the full product hits the shops on 18th 
  83. August, you can expect plenty more. What I will say is that as an Acorn user, the task bar is as alien as it is 
  84. familiar. Microsoft have suddenly discovered that there is more than one button on a mouse and as a 
  85. consequence the right mouse button has many functions comparable with an Acorns menu button.
  86. In my opinion, however, the hardest concept to grasp is the idea of Short Cuts. In Windows 3.x an icon 
  87. effectively represented the .exe file without being an entity in itself. Delete or move an icon and the .exe and 
  88. its associated files remained untouched. In Win95, one of the last things the interface lets you see is the 
  89. executable file. Instead it creates a number of alias files called Short Cuts. These are entities in their own 
  90. right and can be moved about the filing system at will, always pointing at their parent executable. Indeed, 
  91. the directory structure is such that it is not designed to show the user the Big Picture. Instead, the start menu 
  92. is a branch of the directory structure filled with short cuts. The desktop, too, is merely another directory in 
  93. the filing hierarchy. So, if a user drags an icon from the start menu onto the desktop, the short cut file is 
  94. moved from one part of the file hierarchy to another and, unless shift is held down during the drag, the entry 
  95. on the start menu will disappear too. Personally I found this a tad confusing at first.
  96. Having said all that, Win95 is a lot closer to the GUI we all love - perhaps Microsoft actually LOOKED at 
  97. those RiscPCs they have at Winnersh for the School Server Project!?
  98.